Tous les 2 à 7 ans, les alizés, ces vents qui soufflent normalement d’est en ouest sur le Pacifique faiblissent. Les eaux chaudes accumulées à l’ouest refluent vers l’est. La température des océans monte. Partout. C’est El Niño.

Ce phénomène climatique naturel existe depuis des milliers d’années. Ce qui a changé, c’est son intensité. Et sa fréquence.

Depuis 1998, chaque grand épisode a laissé une cicatrice visible sur les récifs de la planète : 

• 1998: Le premier blanchissement massif mondial. Environ 16 % des récifs coralliens sont détruits à l’échelle planétaire. Une catastrophe alors sans précédent.
• 2016: Plus de 50 % de la Grande Barrière de Corail est touchée par des températures létales. Certains secteurs ne s’en remettront pas.
• Depuis 2023: Nous sommes en plein quatrième épisode mondial de blanchissement. Les eaux de surface atteignent des records.

Et ce n’est pas fini. Les modèles climatiques donnent aujourd’hui plus de 90 % de probabilité à un nouvel épisode El Niño « très fort » en 2026-2027, avec un réchauffement potentiel du Pacifique supérieur à 3 °C au-dessus de la normale. 

91 % des modèles climatiques s’accordent pour faire de 2027 l’année la plus chaude jamais enregistrée.

Le problème n’est plus seulement la chaleur. C’est le rythme. Un récif peut mettre des décennies à se régénérer après un épisode de blanchissement. Or ces épisodes se succèdent désormais trop vite, trop fort, trop longtemps. C’est exactement ce que confirmait le rapport du New York Times en août dernier (NL #13) : les récifs n’ont plus assez de temps pour récupérer.

El Niño n’est pas la seule cause. Mais il est l’accélérateur.

→ NOAA — El Niño/La Niña Advisory, octobre 2026 : www.cpc.ncep.noaa.gov>

→ IPCC — Climate Change and Ocean Ecosystems : www.ipcc.ch