Pourquoi les coraux nous fascinent-ils autant ?
Les coraux ne sont pas seulement de jolies créatures colorées sous l’eau : ils jouent un rôle fondamental dans le fonctionnement des océans et dans nos vies. Pourtant, beaucoup de leurs particularités restent méconnues. Voici dix faits surprenants qui montrent bien à quel point ces animaux marins sont fascinants et essentiels.
1. Les coraux sont des animaux et non des plantes
Nombreux sont ceux qui pensent que les coraux sont des plantes. Cette fausse idée reçue s’explique par la couleur que peuvent avoir les coraux mais aussi leurs branches. Et pourtant, les coraux – autrement appelés polypes – sont de petits invertébrés, proches des méduses et des anémones. Et ils construisent des structures complexes et incroyables avec leur squelette calcaire.
2. Les coraux forment des structures gigantesques
Les récifs coralliens sont parmi les plus grandes structures vivantes de la planète. Ils abritent des milliers d’espèces et peuvent s’étaler sur de très grandes surfaces sous-marines, formant de véritables paysages ou massifs coralliens.
3. Ils abritent 25 % de toute la vie marine
Les coraux représentent un écosystème incroyablement riche qui accueille 25% de la vie marine. Nombreux sont les petits animaux marins à y trouver refuge ou s’y alimenter.
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4. Les grandes colonies cachent des écosystèmes entiers
Ils représentent une base essentielle pour les chaînes alimentaires marines : poissons, crustacés, mollusques et bien d’autres espèces dépendent directement des coraux pour se nourrir et se reproduire. Et pour beaucoup d’espèces de poissons, le récif est une nurserie naturelle. Les jeunes poissons se cachent dans les interstices coralliens pour échapper aux prédateurs et trouver assez de nourriture pour grandir. Sans ces zones de refuge, de nombreuses espèces ne survivraient pas jusqu’à l’âge adulte.
5. Ils produisent le sable des plages tropicales
Ils contribuent indirectement à la formation de belles plages de sable blanc.
En effet, les coraux sécrètent du carbonate de calcium pour construire leur squelette. Avec le temps et l’érosion, ces débris calcaires se fragmentent et arrivent sur le rivage par les vagues et le vent. En parallèle, les algues présentes sur les coraux sont mangées par les poissons perroquets. Lorsque ces derniers avalent des morceaux de coraux, ceux-ci sont digérés et transformés en petits grains de sable qui se retrouvent aussi alors déportés sur le rivage. Et voilà nos plages paradisiaques !
6. Coraux et plastiques : un lien préoccupant
Il a été démontré que les coraux avalent de plus en plus de microplastiques, ce qui peut nuire gravement à leur santé. Avec plus de 10 millions de tonnes de plastique qui finissent dans les mers du globe, de nombreux microplastiques terminent leurs courses dans le système digestif des polypes car ils sont souvent confondus avec les planctons. Résultat : une diminution de la croissance des coraux et un réel impact sur la biodiversité marine.
7. Une “pharmacie” naturelle sous-marine
Les coraux sont aussi une “pharmacie” naturelle. Comme nous l’avons vu dans notre article dédié, de nombreuses molécules développées par les coraux, appelés aussi composés biochimiques, sont depuis de nombreuses années utilisées dans la recherche médicale.
8. Les coraux protègent nos côtes
Les récifs coralliens agissent comme de véritables barrières naturelles contre les vagues et les tempêtes, réduisant l’érosion et protégeant les communautés côtières.
Leur rôle est donc essentiel pour de nombreuses populations locales.
9. La symbiose corail-algues : un partenariat vital
Ce qui rend les coraux si spéciaux, c’est aussi la relation intime qu’ils ont avec de minuscules algues appelées zooxanthelles. Ces micro-algues vivent à l’intérieur même des tissus des polypes coralliens. Les zooxanthelles peuvent fournir jusqu’à 70 à 90 % de l’énergie dont le corail a besoin pour grandir et construire sa structure calcaire. Les zooxanthelles donnent aussi aux coraux leurs magnifiques couleurs : sans elles, les coraux seraient pâles ou blancs. Et en échange, le corail crée un abri sûr et stable pour ces algues à l’intérieur de ses cellules et leur fournit du dioxyde de carbone, de l’azote et du phosphore, éléments indispensables à la photosynthèse.
10. Leur rôle économique est fondamental
Ces mêmes populations locales dépendent aussi de la bonne santé des coraux pour la pêche et pour le tourisme. Les récifs en bonne santé nourrissent de nombreux poissons qui eux même vont être pêchés par les pêcheurs locaux et nourrir les populations.
En Polynésie comme aux Seychelles, les coraux sont également un véritable levier touristique, offrant des paysages sous-marins incroyables à découvrir lors de plongées sous-marines.
Vous l’aurez compris, les coraux sont fascinants et c’est pourquoi il est fondamental de veiller à leur bonne santé.
Vous souhaitez participer avec nous à la préservation des coraux ?
Article rédigé par :
Anaïs Mergy
Consultante Marketing Digital
Sensible à la protection des océans et à la restauration des coraux depuis plusieurs années. Anaïs consacre une partie de son temps à œuvrer bénévolement au côté de The Coral Planters et faire connaitre l’ONG.
