Les récifs coralliens abritent une biodiversité exceptionnelle et jouent un rôle essentiel dans l’équilibre écologique de notre planète. Ces structures vivantes, souvent comparées aux forêts tropicales sous-marines, ne représentent que 0,1 % de la surface totale des océans, mais accueillent près de 25 % de la vie marine mondiale. Poissons multicolores, tortues marines, étoiles de mer, mollusques… ces écosystèmes foisonnants sont essentiels à la survie de milliers d’espèces. Mais aujourd’hui, ces habitats si précieux sont en danger, et le blanchissement des coraux est l’une des menaces les plus alarmantes auxquelles ils font face.
Le blanchissement des coraux se produit lorsque les coraux perdent leurs couleurs vives et deviennent blancs. Comment expliquer ce phénomène ? Les coraux sont brillants et colorés grâce aux algues microscopiques appelées zooxanthelles qui vivent à l’intérieur de leurs tissus. Les algues et les coraux vivent dans une relation symbiotique et s’entraident pour survivre. Cependant, lorsque la température de l’océan change – par exemple, s’il fait trop chaud – les coraux sont stressés et expulsent les algues. Au fur et à mesure que les algues se fanent, le corail blanchit. Si la température reste élevée, le corail meurt.
La principale cause du blanchissement des coraux est le changement climatique ; lorsque la température de la planète augmente, l’océan se réchauffe. Un changement de température de l’eau de seulement deux degrés Fahrenheit peut amener le corail à expulser les algues. Le corail peut également se décolorer pour d’autres raisons telles que des marées extrêmement basses, la pollution ou un excès de soleil.
Le blanchissement des coraux est préoccupant car une fois que ces coraux meurent, les écosystèmes récifaux – dont dépendent les humains et la faune – se détériorent.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, entre 2014 et 2017, environ 75% des récifs coralliens tropicaux du monde ont été stressés par des températures suffisamment élevées pour provoquer un blanchissement.
Les récifs coralliens sont un des écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète. 25% de la vie marine dépend des récifs coralliens, y compris certaines espèces de tortues de mer, de poissons, de crabes, de crevettes, de méduses, d’oiseaux de mer, d’étoiles de mer et bien d’autres. Les récifs coralliens offrent un abri, des frayères et une protection contre les prédateurs. À mesure que les écosystèmes récifaux s’effondrent, les espèces déjà menacées risquent de disparaître.
Le blanchissement des coraux affecte les moyens de subsistance et la sécurité des personnes. Les récifs coralliens sont des barrières naturelles qui réduisent la force des vagues et des ondes de tempête, contribuant ainsi à la sécurité des communautés côtières. Sans coraux, la protection des côtes dépend alors de digues artificielles coûteuses, qui à leur tour sont moins efficaces et plus dommageables pour l’environnement.
Les coraux blanchis exacerbent également la crise de la surpêche en supprimant des maillons importants de la chaîne alimentaire et en privant certaines espèces de poissons et de crustacés d’endroits où frayer et prospérer. Quiconque dépend de ces animaux pour sa principale source de revenus ou de protéines est en difficulté.
Enfin, le tourisme qui se crée autour des récifs génère des milliards de dollars chaque année et soutient des milliers d’emplois. Les récifs coralliens blanchis, dépourvus d’une vie marine incroyable, mettent tout en danger.
Blanchissement des coraux : comprendre, agir et préserver nos récifs Les récifs coralliens abritent une biodiversité exceptionnelle et jouent un rôle essentiel dans l’équilibre écologique
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